Augenfotos könnten das Risiko für Alzheimer Jahre bevor Symptome auftreten offenbaren
Forscher analysierten Netzhautbilder von 44.501 Personen und fanden heraus, dass KI mehrere Risikofaktoren für Alzheimer vorhersagen könnte, was möglicherweise eine Verwundbarkeit bis zu 8,5 Jahre bevor die Symptome der Demenz auftreten, aufdecken könnte.
Was wurde untersucht
Wissenschaftler analysierten Fotografien des Augenhintergrunds von 44.501 Teilnehmern der UK Biobank. Sie trainierten künstliche Intelligenz, um 12 bekannte Risikofaktoren für Alzheimer – einschließlich Alter, Blutdruck, Diabetesmarker, Rauchen und Depression – nur anhand dieser Augenbilder vorherzusagen.
Was wurde gefunden
Die KI konnte einige Risikofaktoren zuverlässig aus Augenbildern vorhersagen, hatte jedoch bei anderen Schwierigkeiten. Die Leistung reichte von ausgezeichnet bis kaum besser als zufälliges Raten. Wichtig ist, dass das System biologisch bedeutende Augenstrukturen hervorhob – insbesondere den Bereich des Sehnervs – was darauf hindeutet, dass die Netzhaut Prozesse widerspiegelt, die mit der Verwundbarkeit für Alzheimer verbunden sind. Bei Personen, die später an Demenz erkrankten, erschienen diese retinalen Muster im Durchschnitt 8,5 Jahre vor der Diagnose.
Was es bedeutet
Diese Studie zeigt den Nachweis des Konzepts, dass routinemäßige Augenuntersuchungen eines Tages helfen könnten, Personen mit höherem Alzheimer-Risiko Jahre bevor Symptome auftreten zu identifizieren. Die Netzhaut teilt sich embryologische Ursprünge mit dem Gehirn und könnte Prozesse widerspiegeln, die zur Neurodegeneration beitragen. Allerdings handelt es sich hierbei um frühe Forschung – es existiert noch kein klinisches Augen-Screening-Tool für Alzheimer.
Wichtige Einschränkungen
Die prädiktive Genauigkeit der KI variierte stark, abhängig davon, welcher Risikofaktor getestet wurde. Dies war eine in Großbritannien durchgeführte Studie, daher könnten die Ergebnisse nicht auf andere Populationen übertragbar sein. Am wichtigsten ist, dass diese Forschung Assoziationen identifizierte, nicht Ursachen – Veränderungen der Netzhaut beweisen nicht, dass jemand Alzheimer entwickeln wird, sondern nur, dass bestimmte Risikomuster möglicherweise im Auge sichtbar sind.